जमीन से 400 किलोमीटर ऊपर अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) में भारहीन होकर तैरते अंतरिक्ष यात्रियों के पृथवी पर वासल लौटने के बाद कई समस्याओं का सामना करना पड़ता है। लंबे समय तक गुरुत्वाकर्षण हीन में समय बिताने के बाद पृथवी पर वापस लौटी सुनिता विलियम्स को भी स्वास्थय संबंधी समस्याओं का सामना करना पड़ सकता है। हड्डियों और मांसपेशियों के घनत्व में कमी जैसी समस्याओं का सामना करना पड़ सकता है।
सुनिता विलियम्स के अंतरिक्ष से पृथवी पर लौटने के बाद उनके लिए गुरुत्वाकर्षण के प्रति पुनः अभ्यस्त होना आसान नहीं होगा। इस क्रम में उन्हें खड़े होने, नजरें स्थिर रखने, चलने और करवट बदलने में दिक्कत होगी। सुनीता विलियम्स और अन्य अंतरिक्ष यात्रियों को ज़मीन पर जीवन का आदी होने में कुछ हफ़्ते लगेंगे। हड्डियाँ और मांसपेशियाँ गुरुत्वाकर्षण की कमी के कारण अंतरिक्ष यात्रियों को कक्षा में चलने और हिलने-डुलने में अधिक मेहनत नहीं करनी पड़ती है। परिणामस्वरूप उनकी हड्डियों और मांसपेशियों पर कोई बोझ नहीं पड़ता है।
अंतरिक्ष में हड्डी के ऊतक अपना आकार बदलते हैं
अंतरिक्ष में हड्डी के ऊतक अपना आकार बदलते हैं। नई हड्डी के ऊतकों का निर्माण करने वाली कोशिकाएं धीमी हो जाती हैं। पुरानी हड्डी के ऊतकों के टूटने की प्रक्रिया हमेशा की तरह जारी रहती है। अत: अंतरिक्ष यात्रियों में हड्डियों का घनत्व कम हो जाता है। यदि उचित सावधानी न बरती जाए, तो कक्षा में हर 30 दिनों में अंतरिक्ष यात्रियों की हड्डियाँ अपना घनत्व 1-2 प्रतिशत खो देती हैं। छह महीने में यह बढ़कर 10 फीसदी हो सकता है. इसी तरह की गिरावट पृथ्वी पर बुजुर्गों में सालाना 0.5 से 1 प्रतिशत की दर से होती है। इस समस्या के कारण अंतरिक्ष यात्रियों की हड्डियां टूटने का खतरा अधिक रहता है। उन्हें ठीक होने में भी अधिक समय लगता है। पृथ्वी पर लौटने के बाद अंतरिक्ष यात्रियों की अस्थि घनत्व को सामान्य स्तर पर लौटने में चार साल तक का समय लग सकता है। हड्डियों के नुकसान को कम करने के लिए अंतरिक्ष यात्री आईएसएस पर कठोर अभ्यास करते हैं। दिन में कम से कम दो घंटे ट्रेडमिल या स्थिर साइकिल पर व्यायाम करतेहैं।
मांसपेशियां भी कमजोर हो जाती हैं
शरीर पर गुरुत्वाकर्षण बल के बिना मांसपेशियां भी कमजोर हो जाती हैं। बैठते और खड़े होते समय पीठ, गर्दन और कंधों की मांसपेशियां जो हमारे आसन को सहारा देती हैं, अधिक प्रभावित होती हैं। अंतरिक्ष में दो सप्ताह बिताने के बाद मांसपेशियां 20 प्रतिशत तक खराब हो सकती हैं। यदि आप 3-6 महीने बिताते हैं तो यह 30 प्रतिशत तक पहुंच सकता है। । पृथ्वी पर लौटने के बाद अंतरिक्ष यात्रियों पर गुरुत्वाकर्षण का प्रभाव फिर से शुरू हो जाता है। परिणामस्वरूप उनमें कभी-कभी ‘गुरुत्वाकर्षण बीमारी’ विकसित हो जाती है। इस विकार के लक्षण स्पेस सिकनेस के समान होते हैं। नेत्र दृष्टि अंतरिक्ष यात्रियों की खोपड़ी पर जमा होने वाला कुछ तरल पदार्थ आंख के पीछे, ऑप्टिक तंत्रिका के आसपास भी जमा हो सकता है। इससे धुंधली दृष्टि हो सकती है। आँख में संरचनात्मक परिवर्तन की गुंजाइश रहती है। हृदय, मस्तिष्क, संचार प्रणाली पृथ्वी पर गुरुत्वाकर्षण रक्त और अन्य तरल पदार्थों को शरीर के निचले हिस्सों में खींचता है। हृदय उन्हें पंप करता है। रोडोडेंड्रोन में यह प्रक्रिया गड़बड़ा जाती है। परिणामस्वरूप, शरीर के ऊपरी हिस्से में सामान्य से अधिक रक्त और तरल पदार्थ जमा हो जाते हैं। इससे कुछ अंतरिक्ष यात्रियों का पेट थोड़ा फूला हुआ दिखता है। सिर में खून और तरल पदार्थ जमा हो जाते हैं। इससे सुनने में समस्या हो सकती है।
हृदय का आकार भी बदल जाता है
अंतरिक्ष में हृदय का आकार भी बदल जाता है। मांसपेशी शोष रक्त वाहिकाओं के संकुचन का कारण बन सकता है। पृथ्वी पर लौटने के बाद रक्तचाप को नियंत्रित करना मुश्किल हो जाता है। 2013 में, कनाडाई अंतरिक्ष यात्री क्रिस हैडफ़ील्ड, जो आईएसएस पर सेवा देने के बाद पृथ्वी पर लौटे थे, उनकी ‘भारहीन जीभ’ विकसित हो गई और उन्हें अपने बोलने के तरीके को बदलना पड़ा। अंतरिक्ष यात्री अपने पैरों की मोटी त्वचा खो देते हैं। इससे उनके पैर नरम हो जाते हैं और शिशुओं की तरह चलना मुश्किल हो जाता है। : पृथ्वी की कक्षा में रेडियोधर्मिता के कारण अंतरिक्ष यात्रियों को श्वेत रक्त कोशिकाओं के कम होने का खतरा होता है। परिणामस्वरूप, उनकी प्रतिरक्षा प्रणाली कमजोर हो सकती है। रेडियोधर्मिता के अत्यधिक संपर्क के कारण अंतरिक्ष यात्रियों को दीर्घकालिक समस्याएं हो सकती हैं। कैंसर और न्यूरोडीजेनेरेटिव बीमारियों का खतरा बढ़ सकता है।
