वॉशिंगटन,। अमेरिका के आधे से अधिक हिस्से में इस समय पिछले एक दशक की सबसे विनाशकारी सर्दी ने दस्तक दे दी है, जिससे करोड़ों लोगों का सामान्य जनजीवन पूरी तरह से अस्त-व्यस्त हो गया है। भीषण बर्फबारी, ओलावृष्टि और हाड़ कंपा देने वाली बारिश (Rain) ने पूरे देश में आपातकाल जैसे हालात पैदा कर दिए हैं। मौसम वैज्ञानिकों ने चेतावनी जारी की है कि यह शीत तूफान अपनी तीव्रता और विनाशकारी क्षमता में किसी बड़े चक्रवात से कम नहीं है।
39 करोड़ से अधिक लोग ठंड और बर्फबारी की चपेट में
आंकड़ों के अनुसार, करीब 18 करोड़ से अधिक लोग वर्तमान में बर्फ और जमती बारिश की चेतावनी के साये में जी रहे हैं, जबकि 21 करोड़ से ज्यादा नागरिकों को अत्यधिक ठंड और शीत लहर को लेकर हाई अलर्ट पर रखा गया है। शुक्रवार से टेक्सास के कई क्षेत्रों में शुरू हुई जमाने वाली बारिश ने सड़कों को कांच जैसी बर्फ की खतरनाक परत से ढक दिया है, जिससे वाहन चलाना जानलेवा साबित हो रहा है।
पूर्वोत्तर अमेरिका की ओर बढ़ रहा बर्फीला तूफान
यह बर्फीला तूफान अब ओक्लाहोमा, अर्कांसस और मिसिसिपी घाटी के रास्ते तेजी से पूर्वोत्तर अमेरिका की ओर बढ़ रहा है। अनुमान है कि वाशिंगटन डीसी, न्यूयॉर्क (New york) और बोस्टन जैसे प्रमुख महानगरों में एक फुट तक बर्फ की चादर बिछ सकती है।
बिजली आपूर्ति पर संकट, लाखों घरों में अंधेरा छाने का खतरा
राष्ट्रीय मौसम सेवा के अनुसार, दक्षिणी मैदानी और दक्षिण-पूर्वी राज्यों में बर्फ के भार के कारण बिजली की लाइनें टूटने और पेड़ों के गिरने की घटनाएं बड़े पैमाने पर हो सकती हैं, जिससे आने वाले दिनों में लाखों घरों की बिजली गुल होने की आशंका है।
परिवहन व्यवस्था चरमराई, 1800 से ज्यादा उड़ानें रद्द
परिवहन व्यवस्था इस आपदा से सबसे अधिक प्रभावित हुई है। अब तक 1,800 से अधिक उड़ानें रद्द की जा चुकी हैं और हजारों यात्री डलास, शिकागो और अटलांटा (Shikago and Atlanta) जैसे हवाई अड्डों पर फंसे हुए हैं। कई एयरलाइंस ने सेवाएं निलंबित कर दी हैं और संघीय विमानन प्रशासन ने कुछ प्रमुख हवाई अड्डों को अस्थायी रूप से बंद करने के संकेत दिए हैं।
कई राज्यों में आपातकाल, स्कूल-कॉलेज बंद
भीषण परिस्थितियों को देखते हुए कई राज्यों ने औपचारिक रूप से आपात स्थिति घोषित कर दी है। शिकागो, फिलाडेल्फिया और मिडवेस्ट के कई शहरों में स्कूल, कॉलेज और सरकारी दफ्तर अनिश्चितकाल के लिए बंद कर दिए गए हैं।
माइनस 41 डिग्री तक गिरा तापमान, फ्रॉस्टबाइट का खतरा
ठंड का आलम यह है कि नॉर्थ डकोटा के बिस्मार्क जैसे इलाकों में हवा के प्रभाव से महसूस होने वाला तापमान माइनस 41 डिग्री सेल्सियस तक गिर गया है। स्वास्थ्य विशेषज्ञों ने चेतावनी दी है कि ऐसी स्थिति में कुछ मिनट बाहर रहना भी फ्रॉस्टबाइट का कारण बन सकता है।
बेघर लोगों के लिए संकट, शेल्टर होम खोले गए
कनाडा से आने वाली बर्फीली हवाओं ने पूरे मिडवेस्ट को अपनी चपेट में ले लिया है, जिससे बेघर लोगों के लिए जीवन का संकट खड़ा हो गया है। प्रशासन ने आनन-फानन में अस्थायी शेल्टर होम खोले हैं।
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प्रशासन की अपील: घरों में रहें, यात्रा से बचें
बिजली कंपनियों को हाई अलर्ट पर रखा गया है क्योंकि टेक्सास से वर्जीनिया तक के राज्यों में हीटिंग सिस्टम मुख्य रूप से बिजली पर निर्भर हैं। संघीय आपातकालीन एजेंसियां और खोज एवं बचाव दल प्रभावित इलाकों में तैनात कर दिए गए हैं। प्रशासन लगातार लोगों से अपील कर रहा है कि वे घर के भीतर रहें और अनावश्यक यात्रा न करें। विशेषज्ञों का मानना है कि तूफान गुजरने के बाद भी हालात सामान्य होने में लंबा समय लगेगा।
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